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| 若神父數持續減少 古愛爾蘭教區將瓦解 |
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(2014年09月03日) |
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本新聞提供者: 台灣國度復興報
【完整新聞及原始連結】
【國度復興報╱編譯Sophia╱報導】天主教神職人員協會（Association of Catholic Priests）共同創辦人何班神父（Fr Brendan Hoban）本週表示，神職工作人數不斷下降將使古老的教區瓦解。何班主張任用結婚的男士擔任神職，以解決這問題，這樣才能召集夠多的神職人員去服事信徒社區，並停止目前人數不斷下降的趨勢。
在愛爾蘭梅努斯市（Maynooth）召開的全國神學院大會報告說，愛爾蘭主教轄區的神職人員候選人數降到歷史新低時，何班告訴國際天主教週報Tablet：「延續數百年的信仰社區將因此瓦解。」
今年只有來自7個教區的13位男士將進入神學院，比去年的20人少。多明尼加神職人員主管德昂神父（Fr Gerard Dunne）形容這種持續減少的趨勢「令人沮喪」，且責怪天主教的神職階級制度缺乏積極主動的領導階層，只有少數幾位新任命的主教負責提升信徒對神職工作的熱心。
德昂神父指出，在商業界，職務的促銷與洞察力「需要層峰起來領導」，但是主教和宗教高層卻未能適當支持神職工作的指導主管，讓他們去鼓勵、驅動那些考慮全職服事主的信徒。
「長久以來，我一直倡議教區和修道會有必要任命負責管理全職服事者的主管。」德昂神父說。他指出，有了這樣的主管，爭取教區和修道會職務的人數回流率必定會升高。
然而，何班神父對指派管理神職工作者的主管並不感到樂觀。他說，最新的統計數字顯示，愛爾蘭的這項危機「根深柢固」，且似乎「持久」不消。他主張採取更激進的解決辦法，就是任用結婚的男士擔任神職。他說，天主教應該順應潮流，任命品性良好的男人擔任神職，這樣就能召集夠多的神職人員去服事信徒社區，並停止目前人數不斷下降的趨勢。
天主教神職人員協會有100多人提議，邀請離職去結婚的神職人員回任，這是另一個解決辦法。在愛爾蘭西部郡縣擔任主教的何班說：「在梅歐（Mayo）教區就有7位前神職人員。」
詢以眾主教、神職人員與平信徒對於促進信徒擔任神職的需求無動於衷的情況，何班說：「這不是暫時閃出的數字光點，可以無所作為，只要重新讓自己委身於鼓勵單身漢出來接任神職，能解決的問題。」
他說，過去30年來，天主教的政策很失敗。他敬告說，個別教區的成功會吸引更多「看似僅符合較不嚴苛的接納標準、在授職前後會有較大離隊可能性」的神學生。
何班神父認為，潛在的問題在於天主教社區對只限單身漢的神職工作喪失信心。「一廂情願且毫無保障的樂觀想法加深天主教對這個危機的否認。」無論如何，天主教神職人員協會呼籲重新檢討單身事奉及徵召已婚男人擔任神職的辦法，以解決神職人員越來越缺乏的危機，但是德昂神父並未「嚴正」看待該協會的上述做法。反而抨擊該協會老是用負面且不可行的方式去處理許多問題，包括神職人員短缺的問題。
他建議該協會最好回到神職呼召的基礎上，並向會員及會眾解釋擔任神職及宗教生活的喜樂、鼓勵會眾為是否接神職努力禱告。他說，他同意麥克凱維特神父（Fr Brian McKevitt）的看法：「天主教神職人員協會就是讓天主教徒對神職氣餒的原因。」
●為更多人回應神的呼召、忠心牧養主羊禱告。（圖文取材自thetablet.co.uk）
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