由全球50萬名修女所組成的國際修會總會長聯合會（International Union of Superiors General，IUSG）日前於梵蒂岡召開會議，方濟各在問答時提及封立女執事的議題。他同意要更仔細地研討這項議題，並告訴在場的修女，他一直在思考初代教會女執事的角色。「我想要設立一個正式的委員會來研討這項議題：我認為教會釐清這一點是好的，我贊同此事，也會有相關的發言及作為。」
方濟各曾一再表示，他希望女性在天主教會中能擔任更大、更有權力的角色，但他不想藉由模仿男性的工作讓她們「神職人員化」而削減她們的成長。這次方濟各提到，他將詢問梵蒂岡教廷信禮部（Congregation for the Doctrine of the Faith，CDF）關於這項議題的進一步資料。不過，目前主掌該部的穆勒（Gerhard Mueller）樞機主教長久以來主張不可能封立女執事。接下來的發展未明，然而方濟各已經打開辯論的大門。「這不只是一個『時候到了』的概念，而是從歷史當中找回來的實況。」耶穌會神父詹姆斯．馬丁（James Martin）寫道，「她們若能夠在彌撒中講道的話，就表示教會終於能聽見講台上傳出超過半數信眾共同的經驗。整體來看，這對教會來說將是無限的禮物。這消息讓我心中充滿喜樂。」
在2015年底的全球主教會議上，一位加拿大的大主教提議封立女性為執事，很快就被保守派擋下。當時美國天主教大學（Catholic University of America）的神學家查德．派克諾（Chad Pecknold）說，「如果開放封立女執事，等於為封立女司鐸開了大門。」
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