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| 阿塞拜疆--火的守護者
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整理 穎穎資料來自Who Are theAzerbaijanis?By Chris Jones, Executive Director of the Azerbaijani Partnership
「阿塞拜疆」一字在波斯語是「火的守護者」，古老的「拜火教」（Zoroastrianism）在此盛極一時。今天，阿塞拜疆已變成一個伊斯蘭教國家，屬於中亞古文明的發源地?是南高加索（South Caucasus）的三個國家之一，東邊跟俄羅斯和格魯吉亞 （喬治亞） 接壤；西面是宿敵亞美尼亞，西端有小小的缺口跟土耳其接壤；南面則與伊朗為鄰。---阿塞拜疆的地理位置使它和周邊國家的關係錯綜複雜，也使它在很多方面體現歐、亞兩種文化特點?北方受蘇俄和東歐影響；南方則沿襲土耳其、波斯伊朗的傳統；大約一千年前，突厥人開始在這一帶定居，所以也融合了突厥元素，因此阿塞拜疆語跟同屬突厥語系的土耳其語和土庫曼語十分相似。除了在阿塞拜疆共和國，還有許多阿塞拜疆人住在伊朗北部，此外數百萬人漂泊在中亞鄰國，乃至世界各地。無論哪裡的阿塞拜疆人都活潑、開朗和熱情，他們熱愛音樂和詩詞，在文學、藝術、音樂和電影方面都取得鉅大成就。---阿塞拜疆會選擇什麼方向?---阿塞拜疆曾先後被土耳其和波斯帝國統治， 十九世紀被沙俄（Russian Empire）吞併。1991年蘇聯（Soviet Union）解體，阿塞拜疆取得獨立成為共和國。今天，阿塞拜疆有機會選擇自己的方向，它會如何選擇呢？是跟隨鄰國伊朗的腳步嗎？似乎不太可能，因為許多阿塞拜疆人視伊朗為干涉者，雖然彼此都屬伊斯蘭什葉派，卻關係冷淡，反而與以色列和美國結盟，允許以色列無人機利用本國基地監控伊朗；他們會選擇跟隨南高加索另兩個基督教國家嗎？不幸，阿塞拜疆曾遭俄國東正教不公平對待，同時又與鄰國傳統基督教國家的亞美尼亞鬥爭已久（注1），對基督教充滿了敵意。最終，阿塞拜疆走了一條自己的路。早在公元十世紀，這裏就已開始挖井汲油；二十世紀初，首都巴庫曾一度是世界產量最高的油田。隨著石油輸出，阿塞拜疆成為一個富裕而高消費的國家，比起宗教信仰，人們更傾向物質享樂，因此阿塞拜疆一直比較沒有宗教束縛，更是最先將婦女帶頭巾自由化的國家。如今，在首都巴庫幾乎看不到戴頭巾的婦女；清真寺背誦古蘭經的聲音也逐漸減少，不少人只是文化意義上的穆斯林。為此，近年伊朗和土耳其派送許多宣教士前往阿塞拜疆，希望復興這裏的伊斯蘭教。另一方面，自蘇聯解體後，有越來越多阿塞拜疆人認祖歸宗，回到了伊斯蘭教，最近有報告顯示阿塞拜疆年輕人正被伊斯蘭教吸引過去。---注1： 兩國長期武裝衡突源自納戈爾諾一卡拉巴赫的領土爭議---伊朗的阿塞拜疆人---說起阿塞拜疆人，人們往往先想到阿塞拜疆共和國，但其實伊朗有更多阿塞拜疆人（注2），他們人數之多，甚至僅次於波斯人，佔了伊朗總人口四分之一。一般來說，一國的少數族裔人口比例高便會有內戰或民族分離之虞，但伊朗的阿塞拜疆人很大程度已融入當地社會，甚至伊朗最高領袖哈梅內伊、改革派領導人穆薩維都是阿塞拜疆人。伊朗阿塞拜疆人主要集中在伊朗西北部的阿爾達比勒省和東阿塞拜疆省，與亞塞拜疆共和國接壤，那是伊朗最富有及人口最稠密的地區之一，阿塞拜疆人稱這地區為「南阿塞拜疆」。---注2：伊朗的阿塞拜疆人口在一千六百萬到二千三百萬之間；阿塞拜疆共和國大概有七百六十萬人口。---幾個世紀以來，南北阿塞拜疆人被迫分離，居住在不同國家，導致人們有不同的思想和世界觀。阿塞拜疆共和國的人多數已被前蘇聯的無神論同化，對宗教信仰沒那麼重視；而伊朗籍阿塞拜疆人儘管和波斯人有摩擦（注3），但他們的生活和波斯人幾乎一摸一樣，對伊斯蘭教的看法也類似。然而，最重要的是，無論身在何方，都很少基督徒（約0.02%），阿塞拜疆人依然是全球最大未得族群之一。---注3：在近五百年，約四百年以上阿塞拜疆人是伊朗的統治民族，當波斯人重新統治伊朗後，阿塞拜疆人就開始了出現了分離傾向。---為居住在不同國家的阿塞拜疆人禱告---1 基督教被認為是俄羅斯帝國主義，且與亞美尼亞侵略阿塞拜疆領土有關，導致獨立後阿塞拜疆人雖有機會接觸福音，但因怨恨和國家主義，加上伊斯蘭主義宣傳之故，不願接受福音。求神捆綁這些攔阻，讓基督徒能向穆斯林鄰舍活出和好的見證。2 阿塞拜疆已有幾間以阿澤里人為主的教會，但仍非常弱小。最近媒體發表了幾篇內容消極的文章，一些牧師受到了質疑；信徒面對關係緊張、威脅和恐嚇等。請禱告教會領袖靈命成熟，信徒有好團契，教會能守住真道，能有效地向非信徒做見證。3 目前外國信徒很難獲得簽證和居留許可，許多信徒、宣教士被迫離開阿塞拜疆，或得花費許多時間申請簽證，而不是將寶貴時間用於宣教，祈禱這種情況能盡快解決。4 阿塞拜疆政府不允許宗教自由，基督徒變得越來越困難；多數阿塞拜疆城鎮和鄉村尚未有福音傳到，求神興起更多報佳音的工人和忠心的代禱大軍；也為宣教事工在諸多限制中仍可以有長期果效。5 為伊朗最傑出的阿塞拜疆人、該國最高領袖阿亞圖拉.霍梅尼(哈梅內依，Ayatollah Ali Khamenei)禱告，願他能遇見三一神，改變對真理的態度。6 伊朗的阿塞拜疆人彼此之間關係密切，但卻少和基督徒正面接觸，求神興起工人向他們傳福音，建立教會。---宣教士傳記1伊西克?#38463;布拉 Isik Abla---伊西克?#38463;布拉出生於土耳其的伊斯坦堡（Istanbu）。伊西克在一個虔誠的穆斯林家庭中長大，小時候遭受過身體虐待。伊西克曾經向真主尋求答案，但她發現真主容易發怒、不近人情、充滿仇恨。盡管如此，伊西克還是虔誠地信奉這位伊斯蘭教的神，全力投入《古蘭經》研究中。伊西克十六歲時進入大學讀書，獲得文學學士學位，隨後又獲商業碩士學位。伊西克曾在土耳其幾家最大公司中擔任執行助理。1996年她抵達美國。由於學歷高、英語不熟練，伊西克換了很多個工作，人際關係也不正常。伊西克陷入嚴重的壓抑與沮喪中，甚至想要自殺。在美國伊西克又一次遭受虐待，她希望在美國找到真愛的夢想破滅了。2000年，伊西克的丈夫將她趕出汽車，拋棄在公路上。就在這天夜裡，耶穌以奇妙的方式讓伊西克遇見祂，從此她的生活開始改變。伊西克來到一家基督徒開辦的公司， 老闆帶領她歸主。更多的機會之門打開了，伊西克先是成為公司的財務長，隨後又成為一家歐洲企業北美分公司的執行長。
讚美主！你是又真又活的神，親自吸引了伊西克，使她受創心靈得醫治，生命開始翻轉。求你興起更多管道使土耳其人民來認識你的愛，讓神的愛充滿這塊土地，代替原來的一切憤怒、哀傷、暴力，使更多土耳其人得著您的觸摸和醫治，與永生的盼望和福分。禱告奉主名求，阿們。
在頭一次復活有分的有福了，聖潔了！第二次的死在他們身上沒有權柄。他們必作神和基督的祭司，並要與基督一同作王一千年。啟20：6---作王?十八世紀的猶太拉比Moses Luzzatto曾說過，我們離開這世界進入永生時，並不會突然變成完美的受造物。人不會一死就脫離一切過去的抉擇、記憶和感受，果真如此就很可怕，豈不是把品格缺陷、不良習慣和自私自利都帶進永生？Luzzatto想要說的是，今生是建造品格的場所，不能等著到天上神的面前才做。天堂是那些預備好與主同作王的地方。想像一下，帶著一身缺點的你去到天堂見到摩西、以賽亞、保羅這些至死忠心者時，你會感到自在嗎？如果你要和彌賽亞一同作王，那你是否要趕緊努力去克服自己的不足，完全順服神的旨意，現在就要操練自己，在地上作祂的代表？我在牛津讀書時，坐在古老的圖書館裡，就是六百年前牛頓坐過的地方，當時我感到自己很不配。同樣的，我怎能和聖經那些信心偉人相比呢？我預備好為了神的目標奉獻自己、犧牲一切嗎？我有向神忠心，懇求、禁食、尋求神的面嗎？我貼近神、合乎祂的心意嗎？不是神不接納我，是我根本沒要預備好。今天是重要的，因為神又多給我一天來預備。
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