隨著中國的改革開放,美國在近二十年來湧入了大批中國留學生,根據中國的教育部統計,2013年中國出國留學的總人數達41.39萬人,其中將近一半的人選擇美國作為他們留學的國家,面對如潮水一般湧入的中國留學生,許多美國的大學紛紛推出以召收中國學生為主的碩士班,大學內的教職員和校園團契也熱切地歡迎這些來自中國的留學生,前美國愛荷華大學的副校長安妮.柯萊瑞(T. Anne Cleary)也在歡迎中國學生之列。
1991年11月1日下午三點半左右,盧剛進入了正在進行專題研討會的物理系大樓三樓,在旁聽約五分鐘後,他突然拔出38口徑左輪手槍開槍射擊,他首先擊中他的指導教授-47歲的哥爾咨教授(Christoph K. Goertz),並在哥爾咨教授倒下之後,又在教授腦後補了一槍;然後,他又朝他的指導教授助理史密斯(Robert Alan Smith)副教授身上開了兩槍。此時,在場的眾人才轉過神來,意識到剛剛發生了槍擊案,紛紛逃離現場,這時盧剛又瞄準了當時在場他嫉恨已久的競爭對手山林華,接連向山林華的腦部和胸膛連開數槍。隨後,盧剛離開了第一現場到達二樓系主任辦公室,一槍射殺了44歲的系主任尼克森(Dwight R. Nicholson)。在確認尼克森死亡之後,盧剛又返回第一現場,發現幾個學生正在搶救奄奄一息的史密斯教授,盧剛在門口揮舞手槍喝令他們出去,然後走到躺在地上的史密斯教授面前,對準他驚恐萬分、帶著哀求的眼睛,又補發了致命的一槍。然後盧剛持槍離開物理系大樓到達生物系大樓,其間遇到師生多人,但盧剛並未開槍濫殺。接著,盧剛又進入了行政大樓,衝入一樓校長辦公室,向副校長安妮前胸和太陽穴連開兩槍,又朝辦公室內的女學生秘書茜爾森(Miya Sioson)頸上開了一槍,隨後盧剛上了二樓飲彈自盡。整個槍擊過程雖然不到20分鐘,造成除了盧剛之外五人喪命,茜爾森被擊中脊椎,頸部以下全身癱瘓。