寒冬送暖 英國教堂化身溫馨避風港

【蔡育臻編譯】隨著嚴冬來襲，「溫情暖意空間」（Warm Welcome Spaces）計畫再度啟動，號召全英國數百間教堂敞開大門，為無力負擔暖氣費用的民眾提供溫暖的避風港。這項計畫由英國超過5000間教會、社區中心與休閒設施組成的全國性志願網絡發起，不僅提供避寒空間，還供應免費食物與熱飲、舉辦社交活動等，以實際行動傳遞關懷，讓溫暖延續至每個人的心中。

《基督今日報》（Christian Today）1月21日的報導指出，自2021年起，英格蘭肯特郡斯特魯德的聖尼古拉教會（St Nicholas Church）便開設溫暖空間，最初是為了幫助受疫情影響而孤立無援或經濟困難的民眾。現在，教堂每年12月至隔年3月間，每週固定開放一次，提供免費WiFi、熱飲與食物。教會牧師蘇‧瓦倫特‧克爾（Sue Vallente-Kerr）說：「我們一直在尋找幫助人們的方法，也在考慮是否將這項服務延續至3月之後。」

不只一間教堂如此，英格蘭薩默塞特郡的威爾斯大教堂（Wells Cathedral）已連續三年開設「溫暖衣物站」（Warm Rail），免費發放捐贈的冬季外套、保暖衣物等。此外，教堂咖啡館還在每週一、二、五下午提供免費熱茶或咖啡。這些場所提供的不僅是溫暖，還為社區帶來友誼、善意與歸屬感，而這正是維繫身心健康與幸福的重要關鍵。

英格蘭多塞特郡的聖托馬斯教堂（St Thomas’s Church）在2022年冬天首次開放溫暖空間，因廣受好評，教會決定全年提供此服務。目前，教會每週開放兩次，提供簡單餐點與茶點，並舉辦桌遊、手工藝等社交活動，每月還設有早餐俱樂部和衣物交換會，促進社區凝聚力。教會牧師卡農‧西蒙‧埃文斯（Canon Simon Evans）表示，教會的目標不只是對抗寒冷，更希望關懷人們的孤獨感與陪伴需求。

「這都源於對基督的信仰，以及實踐耶穌『愛鄰如己』的誡命。」溫徹斯特主教暨教會事工委員會主委菲利普‧蒙斯蒂芬（Philip Mounstephen）對這些教會的善舉表示感激與支持，並強調「溫情暖意空間」的意義不只在於解決能源費用問題，更重要的是重視每個人與生俱來的尊嚴與價值。期盼這股溫暖力量持續擴展，讓更多人感受到來自信仰的愛與希望。（資料來源：Christian Today）