無障礙共融 教會改革環境納眾人

【林宜欣編譯】聯合衛理公會新聞（UM News）在7月25日報導，美國衛理公會（UMC）曾因一項要求信徒口頭宣誓決志的教規，讓田納西州的多重障礙者鮑威爾．里查森（Powell Richardson）無法正式入會。這個家庭的堅持最終不僅促成教會在1992年修改規定，更開啟一系列共融行動。

對40歲的鮑威爾來說，每週日到教堂街衛理公會（Church Street United Methodist）參加禮拜是他最期待的事。他的父母史蒂夫（Steve）和瑪莉埃里絲（Mary Ellis）在此長大，他們的兩個兒子也在這裡受洗，但鮑威爾的會籍一直是他們心中的牽掛。過去，部分牧師引用《教會戒規》（UMC’s Book of Discipline），認為無法口頭宣誓者不具備入會資格。雖然有牧師提議「破例」，但理查森夫婦希望爭取的不是特例，而是制度上的接納。

1992年，時任教堂街衛理公會主教肯恩．卡德爾（Ken Carder）在UMC大會上提案修改教規，最終通過允許身心障礙者的家人或監護人代為宣誓。這項改變讓鮑威爾及其他有類似情況的信徒，終於能正式成為教會成員。該教會牧師凱薩琳．克拉克．南希（Catherine Clark Nance）表示，教會的目標是讓每位信徒都感到被歡迎，自在地參與並感受到自己是一分子。

除了修改法規，教堂街衛理公會也著手改善硬體設施，陸續加裝扶手、斜坡道、大型電梯，並在門口設置遮雨棚。瑪莉埃里絲回憶說，過去他們常為了推輪椅和收雨傘而手忙腳亂，全身濕透才能進入室內，「現在有了遮雨棚，我們終於不用再那麼狼狽。」此外，教會還規劃輪椅專用席，並增設一座能直達聖壇的升降梯，讓鮑威爾等行動不便者能更靠近地參與禮拜，甚至登上聖壇。

為將這份精神推廣到更多教會，UMC在2019年推出「身心障礙者友善教會徽章」計畫。教會可依據年度無障礙評估標準，獲得銅、銀、金三種等級的徽章。評估項目部分參考《美國身心障礙法案》（ADA），其餘則依據教會過往接納會眾與社群的經驗。

計畫內容指出，許多標準不需龐大經費即可達成，例如舉辦年度身心障礙意識主日，或在官網清楚標示無障礙設施。若要取得最高等級的金徽章，則需具備暢通走道與自動門等設施。這項計畫不僅鼓勵各教會改善環境，也為不同單位在尋找活動場地時，提供客觀的參考標準。