聖公會動物事工 關懷所有受造界

【陳俞含編譯】5月13日，聖公會新聞網（ENS）介紹美國聖公會賓州教區對動物福祉的支持。教會秉持關懷受造界的使命，致力提供動物福利服務，因為上帝創造了所有大小生物。自2023年起，聖公會賓州教區的動物事工部就舉辦許多領養和寄養活動，媒合寵物和飼主，也提供許多免費或低收費的疫苗、寵物食品和其他資源。

「若有人過世、軍人退伍或入伍，那麼那些動物該怎麼辦？我們需要承擔照顧的責任，成為一切上帝造物的服務者，無論那些受造物是動物、土地，或是天空。」聖公會賓州教區主教丹尼爾．古特瑞斯（Daniel Gutiérrez）表示，他看到人們與寵物互動的樣貌，因而受到啟發，成立動物事工部。教區內有多個堂區響應關懷動物的理念，例如設立寵物食品儲藏室、為退伍軍人和退休者的寵物禱告，或是舉辦活動活絡寄養社區網絡。寄養動物有助於騰出收容所空間，降低安樂死的數量，還能減輕動物壓力，增加被領養的機會。

美國寵物產品協會（American Pet Products Association）和皮尤研究中心（Pew Research Center）的資料指出，截至2024年，66%的美國家庭都有飼養寵物，且有97%的飼主認為寵物是家庭的一分子。有鑑於此，聖公會賓州教區牧師珍妮佛．塔克（Jennifer Tucker）正接受訓練，準備成為一名獸醫牧師。她表示，飼養寵物有助於減少孤獨，因為寵物能提供愛與接納，或是活動身體的機會。她所處的教區醫院也有動物特遣牧師，可在寵物生命的各個階段免費提供服務，包含祝福新寵物到主持寵物追思會。

塔克也曾加入賓州教區的「加辣專案」。此專案以亞西西的聖女加辣（St. Clare of Assisi）命名，旨在協助無家可歸的飼主和寵物。根據美國愛護動物協會的資料，約有12%的無家者擁有寵物，為他們提供情緒支持並減少孤獨感。然而，收容所通常缺乏寵物友善設施，也經常需要拒絕為寵物飼主提供服務。塔克點出，獸醫師的自殺率很高，無論是工作倦怠、同情疲勞、協助動物安樂死，或安慰飼主，種種壓力都會對獸醫師造成心理傷害。

美國各地有許多聖公會教堂會在10月4日前後辦理動物祈福儀式，當天是聖方濟各慶典日，也是世界動物日。聖托馬斯堂會亦將於今年舉行市集，增進獸醫師、馴犬師與飼主之間的交流。古特瑞斯解釋，每種動物都有自己的個性，也對世界的變化相當敏感。當寵物的生活環境改變，牠們就會渴望人類的陪伴，而教會將基於上帝的恩賜，向動物伸出援手。（資料來源：ENS）