「虔誠」一字的原文threskeia在聖經中並不常用，其意思是「宗教的敬拜」，在新約聖經中，有兩次用到這字：保羅在歌羅西書第二章18節用來指對天使敬拜的錯謬；在使徒行傳第廿六章5節，就用來形容自己以往法利賽人式的熱衷。兩處的用法都是負面的。

雅各在這裡，同樣指出自稱信徒，但在言語上卻不約束自己的，即或有虔誠的外表也是枉然，因這如同只是有宗教的外殼，沒有敬虔的實質。雅各以舌頭來作內裡實質的試金石，與舊約的教訓是一致的：「一生的果效是由心發出。」（箴4:23）因為不論我們怎樣掩飾，我們的口始終會道出心中的真相。

在第27節中，雅各不是要為「真正的宗教」下定義，乃是要給我們指出有敬虔實質的宗教，會有甚麼重要的表現──對人真實的愛與關懷，對弱者義無反顧的承擔，而這正好表證我們內裡對神存著真實的敬拜，也真心跟隨祂。